Circulo Polar Antártico en el M/V Plancius - M/V Ortelius

12 días - 11 noches

Día 1 - Ushuaia, Canal de Beagle

Por la tarde nos embarcaremos en Ushuaia y navegaremos por el Canal de Beagle, ubicado en el límite meridional de Sudamérica. Sus límites geográficos son la Isla de Tierra del Fuego en el Norte y desde dirección oeste hacia el este variadas Islas lo delimitan, como es el caso de Navarino, Picton, Nueva, Hoste, London, entre otras, definiendo el límite sur del canal.

Día 2 al 3 - Atravesando el Pasaje Drake

Durante los siguientes dos días en el Mar de Drake, se vive la experiencia que tuvieron los famosos exploradores que llegaron a estas latitudes del planeta para definir las primeras cartografías de estas zonas antárticas: Nos encontramos con mares muy movidos, brisas saladas y frescas y ante la presencia de alguna ballena que nos acompañe en el recorrido. Se cruza la Convergencia Antártica, definida como el límite biológico antártico, ya que se mezclan las templadas aguas de los mares sub-antárticos con las gélidas aguas del Océano Antártico. También se empieza a ver la transformación de la fauna marina y de la avifauna. Empezamos avistar albatros errantes, albatros cabeza gris, albatros de ceja negra, albatros manto claro, petreles damero, petreles de las tormentas, petreles azules y petreles antárticos.

Día 4 al 9 - Círculo Polar & Península Antártica

A partir de este día comenzaremos el recorrido tradicional por el Círculo Polar y la Península Antártica que será confirmado al momento de realizar la travesía por el Líder de Expedición a bordo. Cuando la época estival concluye, la mayoría de los pinguinos comienzan a marcharse del territorio de anidación ya que los jóvenes pinguinos son grandes, han adquirido su primer plumaje y están en condiciones de ingresar al mar para buscar por si mismos sus alimentos. Este es el período ideal de navegación a través del Círculo Polar Antártico, ya que durante el mismo podremos avistar ballenas, lobos marinos y focas leopardo. Descenderemos en la Isla Livingston, en Punta Hannah, una península angosta con un modelado particular que asciende hasta cimas agudas y profundos bordes verticales de acantilados que oscilan entre los 30 y 50 metros de altura sobre el nivel del mar. Allí podremos toparnos con una abundante fauna, procreada en la misma zona, de los cuales se destacan los Pinguinos Barbijo, de Pico Rojo, Frente Dorada, Cormoranes Imperiales, Palomas Antárticas, y Petreles de Wilson y gigantes entre otros.

También haremos un intento de desembarco en la Isla Decepción. Esta Isla es la cima del más importante cráter volcánico activo que podremos encontrar en la cuenca del Estrecho de Bransfield, y que ha originado a lo largo del tiempo un puerto natural. Los amantes del trekking podrán realizar caminatas por la Isla mientras la embarcación realiza su ingreso a la Bahía Foster a través de su única abertura de solo unos 150 metros de ancho: El Fuelle de Neptuno, el cual permite comunicar a la gran bahía con el exterior. Podremos encontrar en la isla gran cantidad de lagunas termales con altas temperaturas, ya que los grados del agua de la Bahía Foster son muy superiores a la temperatura externa del mar. En la isla también podremos visita las ruinas de la antigua estación ballenera noruega y avistar diferentes especies de aves marinas. Navegaremos en dirección Sur hasta encontrarnos con el Puerto Orne. Este era antiguo punto de reunión de flotas balleneras y buques de expedición.

Se destaca allí el cerro Nunatak Negro, también conocido como el Semáforo de la Antártida entre los navegantes. Este cerro de 200 metros es muy famoso por no acumular nieve, ya que cae a pique y no deja que la misma pueda asentarse. Podremos apreciar desde este punto una impresionante vista a la Isla escarpada de Cuverville, localizada entre el relieve montañoso de la Península Antártica y la Isla Danco. Esta oscura Isla es también conocida como Isla de Cavelier de Cuverville, la cual durante el verano se convierte en una colonia que recibe grandes cantidades de Pinguinos Papúa con fines reproductivos.

Continuaremos nuestra travesía hasta llegar a Puerto Neko y Bahía Paraíso. Ambos son puertos naturales de la Antártida utilizados por las embarcaciones para poder llegar al continente. Puerto Neko cuenta además con una extensa playa de ripio que posee una extensión rocosa que finaliza en una pendiente tapada permanentemente por la nieve. Durante el trayecto por ambos puntos intentaremos desembarcar en botes zodiac para poder ver los grandes Iceberg y el interior de profundos fiordos que caracterizan a la región.

Tendremos la oportunidad de navegar por el imponente Canal de Lemaire, también llamado "el cementerio de los glaciares" por su continua acción de fusión de hielos. Este canal se encuentra acorralando entre glaciares entre los cuales tendremos la oportunidad de ver grandes cantidades de ballenas, focas y gaviotas entre otros. El Canal también cuenta con grandes columnas que son consideradas por muchos visitantes como una de las bellezas naturales más impresionantes del recorrido. Iremos en dirección hacia la Isla Petermann, que se encuentra en dirección oeste a la Península Antártica, y en donde podremos encontrar a la colonia más austral de Pinguinos Papúa.

Luego haremos un intento de desembarco en la Isla Pleneau, humilde islote de aproximadamente un kilometro y medio, en donde tendremos la oportunidad de ver lobos marinos y ballenas Minke. Continuaremos el trayecto en dirección sur acompañados por Islas Argentinas hacia el sur del círculo polar donde nos encontraremos con la impactante zona de altas montañas y grandes glaciares de Cristal Sound. Allí podremos finalmente apreciar el punto más remoto del recorrido: La pequeña y rocosa Isla Detaille, localizada frente a la costa Loubet. Emprenderemos nuestro regreso en dirección Norte, esta vez por e Canal de Neumayer y el estrecho Gerlache para arribar finalmente al archipiélago Melchior que está constituido por diferentes islas en la Bahía Dallman. Este archipiélago cuenta con una base del mismo nombre que pertenece al territorio Argentino. Allí realizaremos nuestro desembarco final en botes zodiac, para tener la última oportunidad de navegar entre los iceberg y visualizar focas leopardo, focas cangrejeras y ballenas.

Las opciones para realizar actividades en la Península Antártica son muchas y no menos atractivas al final del verano. Las ballenas jorobadas son prolíficas en esta región, alimentándose de kril antes de su migración hacia el norte. Los pichones de pingüinos estarán cambiando su plumaje, dándole vida a las playas, mientras que elegantes focas leopardo esperan listas para atacar a los menos afortunados.

Algunos de los sitios que puede visitar incluyen:

• Isla Livingston Es la segunda isla más grande del archipiélago de las Islas Shetland del Sur. Está relativamente próxima a la Isla Decepción que se encuentra a tan sólo 20 km en dirección sur. Es una zona bastante irregular y sus costas son muy elevadas y de difícil acceso. Habitan una importante variedad de pingüinos Papúa y de barbijo en Punta Hannah, como también petreles gigantes del sur y en sus playas encontramos elefantes marinos.
• Isla Decepción Se encuentra al sur de la Isla Livingston, al noroeste de la península, en el estrecho de Bransfield. Es uno de los volcanes antárticos, además de la Isla Buckle y el Monte Erebus, que ha habido erupciones entre 1.966 y 1.970. Hoy es un cráter subducido, esta isla se abre hacia el mar y crea un puerto natural para el barco. Esta isla se destaca por sus aguas termales, una estación ballenera en ruinas en Bahía Balleneros (Whalers Bay) donde anidans una gran cantidad especies de aves, como es el caso de petreles del cabo, gaviotas cocineras, petreles de Wilson y de vientre negro, skúas polares y antárticas y gaviotines antárticos.
• Isla Cuverville También denominada Cavelier de Cuverville, esta isla escarpada y oscura que se encuentra en el canal Errera, está rodeada de las montañas de la Península Arctowski y la isla Rongé, en la costa occidental de la Tierra de Graham. Es hábitat de una gran colonia de pingüinos Papúa y de escúas antárticos marrones. A fines del siglo XIX la descubrió un navegante belga Adrien de Gerlache y su nombre se debe en honor a un militar francés.
• Puerto Neko El paisaje se apodera de nosotros, es veraderamente épico los fantásticos glaciares de gran tamaño cubiertos de nieve que parecen escultura talladas por el viento. En Puerto Neko se puede navegar en botes Zodiac para desembarcar cerca de los picos alpinos.
• Bahía Paraíso (Paradise Bay) En esta bahía podemos navegar en los botes Zodiac y tener buenas posibilidades de avistar ballenas jorobadas y ballenas Minke.
• Islas Pléneau & Peterman Si el canal Lemaire está libre de hielo, dependiendo de las condiciones climáticas navegaremos por dicho canal para presenciar pingüinos Adelia, cormoranes de ojos azules y focas leopardo. Al igual que en Bahía Paraíso, en estas islas se puede ver ballenas jorobadas y Minke.
• Estrecho Crystal Vamos en dirección sur hacia el Círculo Polar Antártico, pasando por las islas argentinas, dejando atrás la zona lleno de hielo para ingresar por Estrecho Crystal a una región de altas montañas y llena de icebergs.
• Isla Detaille Ubicada al norte de la Península Arrowsmith en Tierra de Graham. En esta área se creo una estación científica inglesa llamada ESTACION W, en la actualidad se encuentra cerrada porque fue clausurada en el año geofísico internacional, suele ser visitada por el turismo. Existe la posibilidad de desembarcar para ver dicha estación, acompañados con un paisaje majestuoso de montañas elevadas y de magníficos glaciares que enmarcan un cuadro perfecto.
• Islas Fish Esta isla protege a una de las colonias más australes de pingüinos Adelia y cormoranes de ojos azules de la Península Antártica.
• Islas Melchior Estas islas que se encuentran en el archipiélago homónimo forman parte de la Bahía Dallman, deben su nombre a un almirante francés. Brindan un paisaje fabuloso lleno de témpanos debido a que son bajas y están cubiertas de hielo, muy próximo está el Puerto Andersen. Podemos ver focas leopardo, focas cangrejeras, y ballenas, siendo un lugar propicio para la práctica de kayak y buceo.

Las condiciones metereológicas que existan en el Mar de Drake nos definirá la hora aproximada de regreso al continente sudamericano.

Día 10 al 11 - Pasaje Drake

Nuevamente navegaremos por el Pasaje de Drake, considerado el cruce de menor extensión que separa al continente antártico del territorio sudamericano.

Día 12 - Regreso a Ushuaia

Arribaremos por la mañana a la ciudad más austral del mundo: Ushuaia, localizada en las costas del Canal de Beagle en la bahía de mismo nombre.